Istnieje kilka typów chorób oczu, które mogą dotyczyć ptaków. Niektóre z nich są poważne, a wręcz śmiertelne. Niektóre rzadkie, ale groźne choroby oczu ptaków mogą zarażać ludzi.
Rodzaje chorób
Podobnie jak wszystkie stworzenia zdolne do widzenia, ptaki są narażone na różne schorzenia wpływające na zdrowie ich oczu. Dwa najpoważniejsze zakaźne choroby oczu ptaków to zapalenie spojówek wywołane przez mikoplazmę (mycoplasmal conjunctivitis) oraz psittacoza (ornitoza). Od 1994 roku choroba ta szybko rozprzestrzeniła się wśród czerwonków domowych, stąd jej potoczna nazwa "choroba oka czerwonka". Psittacoza jest tak nazywana, ponieważ często występuje u ptaków domowych z rodziny papugowatych (psittacines) oraz indykach. Niektórzy nazywają ją "gorączką papugi".
Objawy
Objawy obu chorób na początku przypominają infekcje oczu u ludzi. Choroba oka czerwonka zaczyna się od infekcji wywołanej bakterią Mycoplasma gallisepticum. Oczy chorych ptaków mogą być zaczerwienione, obrzęknięte i mogą wydzielać śluz. W niektórych przypadkach powieki mogą zrosnąć całkowicie. Psittacoza, wywołana bakterią Chlamydophila psittaci, dotyka układu trawiennego oraz oczu. Oprócz wypływów z oczu, objawami mogą być brak apetytu i biegunka.
Znaczenie dla ptaków
Oba te stany mogą okazać się śmiertelne dla ptaków. Ofiary choroby oka czerwonka mogą oślepieć, co czyni je bezbronnymi wobec drapieżników i uniemożliwia samodzielne posiłkowanie. Takie ptaki zazwyczaj szybko giną po utracie wzroku. Szybkie rozprzestrzenianie się choroby zagraża równowadze populacji ptaków w niektórych regionach. Psittacoza może również prowadzić do oślepienia lub śmierci.
Zagrożenie dla ludzi
Zapalenie spojówek wywołane przez mikoplazmę stanowi mały świat dla ludzi. Psittacoza natomiast może łatwo przenosić się na ludzi, zazwyczaj przez kontakt z zarażonymi ptakami lub ich odchodami. Najbardziej narażone są osoby mające częsty kontakt z ptakami domowymi, takie jak pracownicy sklepów zoologicznych, weterynarze czy właściciele ptaków. U ludzi choroba objawia się podobnie do grypy. Jeśli nie zostanie wyleczona, może okazać się śmiertelna. Od 1996 roku rocznie ok. 50 Amerykaczy zachorowuje na psittacozę. Większość otrzymuje skuteczne leczenie antybiotykami.
Profilaktyka i leczenie
Najlepszym sposobem na ograniczenie rozprzestrzeniania się infekcji oczu u ptaków jest obserwacja i profilaktyka. Obywatele mogą zgłaszać dziko żyjące ptaki podejrzane o choroby do programu FeederWatch Uniwersytetu Cornell (adres w sekcji zasobów). Program ten monitoruje choroby ptaków w celach badawczych i profilaktycznych. Przy napotkaniu ptaka, który mógł zginąć z choroby, należy unikać bezpośredniego kontaktu z trupem. Właściciele ptaków powinni utrzymywać klatki czyste i zapobiegać gromadzeniu się odchodów. Ptak wykazujący objawy psittacozy powinien zostać niezwłocznie zbadany przez weterynarza. Osoby podejrzane o zakażenie powinny również niezwłocznie udać się na leczenie.