Temperatura Ziemi regulowana jest przez kilka naturalnych czynników współpracujących ze sobą:
- Efekt cieplarniany: Gazy cieplarniane zatrzymują ciepło słoneczne, utrzymując planetę na temperaturze pozwalającej na życie.
- Albedo: Powierzchnia Ziemi odbijają część światła słonecznego w kosmos; jaśniejsze powierzchnie (lód, chmury) odbijają więcej niż ciemne lądy i wody.
- Rotacja: Rotacja Ziemi tworzy siłę Coriolisa, rozprowadzając ciepło po globie przez wiatry i prądy morskie.
Te mechanizmy utrzymały temperatury stosunkowo stabilne przez tysiące lat. Jednak działalność ludzka, jak spalanie paliw kopalnych, zwiększa gazy cieplarniane, powodując ocieplenie globalne i zakłócając ten balans.