Efekt cieplarniany to naturalny proces powodujący ocieplenie powierzchni Ziemi. Gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla, metan i para wodna, zatrzymują ciepło słoneczne w atmosferze ziemskiej. Ciepło to pomaga utrzymać temperaturę Ziemi na tyle wysoką, że może istnieć życie.
Albedo Ziemi jest miarą ilości światła słonecznego, które Ziemia odbija z powrotem w przestrzeń kosmiczną. Albedo Ziemi zależy od koloru i składu powierzchni Ziemi. Jaśniejsze powierzchnie, takie jak lód i chmury, odbijają więcej światła słonecznego niż ciemniejsze powierzchnie, takie jak ląd i woda. Albedo Ziemi pomaga regulować ilość ciepła, które Ziemia pochłania ze Słońca.
Rotacja Ziemi pomaga również regulować temperaturę Ziemi. Obrót Ziemi powoduje efekt Coriolisa, który odchyla wiatry i prądy oceaniczne. Efekt Coriolisa pomaga rozprowadzać ciepło po całej kuli ziemskiej, zapobiegając nagrzewaniu się lub przegrzewaniu dowolnego obszaru.
Czynniki te współdziałają, aby utrzymać temperaturę Ziemi w stosunkowo wąskim zakresie. Temperatura Ziemi była stosunkowo stabilna przez ostatnie 10 000 lat i oczekuje się, że pozostanie stosunkowo stabilna przez następne 10 000 lat.
Jednak działalność człowieka powoduje wzrost temperatury Ziemi. Spalanie paliw kopalnych uwalnia do atmosfery gazy cieplarniane, które zatrzymują ciepło i ogrzewają planetę. Proces ten znany jest jako globalne ocieplenie.
Globalne ocieplenie powoduje szereg problemów, w tym bardziej ekstremalne zjawiska pogodowe, podnoszący się poziom mórz i utratę różnorodności biologicznej. Ważne jest podjęcie działań mających na celu redukcję emisji gazów cieplarnianych i łagodzenie skutków globalnego ocieplenia.