Zdolność do utrzymania stałej temperatury ciała jest ważną adaptacją dla zwierząt żyjących w środowiskach, w których temperatura znacznie się zmienia. Na przykład orła rybacka żyje w regionach tropikalnych, w których temperatura może różnić się od bardzo gorącej w ciągu dnia do bardzo zimna w nocy. Będąc ciepłemu krwią, orła rybacka może utrzymać temperaturę ciała w wąskim zakresie, który jest niezbędny do przeżycia.
Zwierzęta ciepłokrwiste osiągają to poprzez wytwarzanie ciepła wewnętrznie poprzez procesy metaboliczne. To ciepło jest następnie rozmieszczone w całym ciele przez układ krążenia. Ponadto zwierzęta z ciepłej krwi mają izolację, taką jak futro, pióra lub tłuszcz, który pomaga zachować ciepło.
Zdolność do utrzymywania stałej temperatury ciała daje zwierzęta z ciepłej krwi kilka zalet w stosunku do zwierząt zimnokrwistych. Na przykład zwierzęta ciepłokrwistych są bardziej aktywne i mogą poruszać się szybciej niż zwierzęta zimnokrwiste. Są również w stanie wytrzymać zmiany temperatury i mogą przetrwać w szerszym zakresie środowisk.