Kilka czynników przyczyniło się do spadku liczebności orłów:
- Zniszczenie siedlisk: Utrata lasów i naturalnych środowisk ogranicza miejsca gniazdowania i polowania.
- Polowanie i prześladowania: Orły strzelano dla piór, mięsa i części ciała, a także celowo przez farmerów.
- Zanieczyszczenia: Pestycydy i inne szkodliwe substancje gromadzą się w łańcuchu pokarmowym i trucizną orły.
- Choroby: Wirus Nilu Zachodniego zabił od 1999 r. ponad milion ptaków w USA, w tym wiele orłów.
Przykłady: kondor kalifornski (wyginięty w naturze, teraz odrestaurowany hodowlą), orzeł łysy (odrodził się po zakazie DDT i ochronie prawniej), orzeł złoty (stabilny, ale wciąż zagrożony).