Gdy kaczka, indyk lub kura znosi jaja, kluczowe są ciepło, ochrona i wilgotność. Zazwyczaj zapewnia je matka siedząca na gnieździe. Czasami jednak jaja trzeba wylęgać sztucznie – wtedy człowiek musi zadbać o wszystkie potrzeby embriónów.
Ciepło
Najbardziej oczywisty wymóg. Większość jaj potrzebuje 37,2–38,9°C (99–102°F) przez cały okres inkubacji. Domowy zestaw musi mieć źródło ciepła (żarówka lub lampa grzewcza) i termometr. Idealnie – też termostat do precyzyjnej kontroli.
Wilgotność
Mało znane: jaja potrzebują wilgoci. Różne gatunki – różne poziomy, ogólnie 50–65%. W domowych warunkach trudno zmierzyć wilgotność. Zaleca się pryskanie jaj wodą przy każdym odwracaniu, by utrzymać wilgoć.
Odwracanie
Matki odwracają jaja wielokrotnie dziennie – to daje embrionom cyrkulację. Trzeba to naśladować. Zasada: 3, 5 lub 7 odwróceń dziennie.
Ochrona
Inkubator musi stać w spokojnym miejscu – bez ruchu, przeciągów, bezpośredniego słońca i zakłóceń. To ułatwia też kontrolę temperatury.