Rtęć (Hg) to pierwiasek chemiczny o symbolu Hg i liczbie atomowej 80. Jest ciężkim, srebrzystym, ciekłym metalem w warunkach standardowych i jest jedynym metalem ciekłym w temperaturze pokojowej i ciśnieniu atmosferycznym.
Właściwości rtęci
- Punkt topnienia: -38,83 °C; punkt wrzenia: 356,73 °C.
- Gęstość: 13,595 g/cm³, wyższa niż większości metali.
- Słaby przewodnik ciepła i elektryczności.
- Bardzo toksyczna, może powodować poważne problemy zdrowotne po połknięciu, wdychaniu lub wchłanianiu przez skórę.
Zastosowanie rtęci
Rtęć stosowano w termometrach, barometrach, włącznikach, amalgamatach stomatologicznych, antyseptykach i niektórych kosmetykach. Jej użycie spadło ze względu na toksyczność.
Zagrożenia środowiskowe i zdrowotne
Rtęć jest niebezpieczna i może zanieczaścić środowisko. Uwalnia się przy górnictwie, hutnictwie i spalaniach paliw kopalnych. Kumuluje się w łańcuchu pokarmowym i może powodować uszkodzenia neurologiczne, nerek i wady wrodzone.
Regulacje
Agencje takie jak EPA, FDA i OSHA regulują uwalnianie rtęci, jej użycie w kosmetykach i narażenie pracowników ze względu na toksyczność.