Ptasie pióra mają unikalną strukturę, która pomaga im osiągnąć izolację i zdolność lotu. Każde pióro składa się z centralnego trzonka, zwanego osadką, z kolcami wystającymi po obu stronach. Te kolce są dalej podzielone na mniejsze kolce, które zaczepiają się o siebie, tworząc ściśle zazębiającą się strukturę.
Chociaż pióra nie są całkowicie nieprzepuszczalne dla powietrza, nie są one upakowane tak blisko, aby uniemożliwiały przepływ powietrza. Zazębiające się kolce tworzą między sobą małe kieszenie powietrza, które działają jak izolatory. Kieszenie powietrzne pomagają zatrzymać ciepło ciała i zapobiegają utracie ciepła, umożliwiając ptakom utrzymanie temperatury ciała nawet w zimnym otoczeniu.
Dodatkowo pióra mają naturalną tłustość, która pomaga odpychać wodę i dodatkowo zwiększa ich właściwości izolacyjne. Ta powłoka olejowa pozwala ptakom utrzymać się na powierzchni i suchość podczas pływania lub nurkowania.
Podsumowując, choć pióra mają za zadanie zapewniać izolację i wodoodporność, nie zapobiegają całkowicie przedostawaniu się powietrza. Blokująca struktura kolców tworzy małe kieszenie powietrzne, które pomagają zatrzymywać ciepło i odpychać wodę, jednocześnie umożliwiając cyrkulację powietrza.