Gdy martwy ptak zostaje na glebie, rozpoczyna się rozkład przez bakterie i grzyby. Padlinożercy takie jak sarnie i wrony mogą się nim żywić, a owady – muchy, chrząszcze i mrówki – złożą na nim jaja, a ich larwy dalej rozkładają tkanki.
W miarę rozkładu, składniki odżywcze uwalniają się do gleby i są przejmowane przez rośliny. Deszcz, wiatr i słońce również przyczyniają się do fizycznego wirowania. Ostatecznie resztki w pełni wracają do ekosystemu, nie留下可见的痕迹.