Żerowanie i drapieżnictwo:Mewy wykazują różnorodne strategie żerowania, łapiąc różne stworzenia w ramach swojej diety. Oto ogólny podział:
- Drapieżniki morskie:Mewy aktywnie polują i zjadają ryby, małe skorupiaki, owady i inne organizmy wodne w strefie pływów i w pobliżu powierzchni wody. Wyczuwają swoją ofiarę z powietrza, nurkują i łapią ją dziobami.
- Zachowanie żerujące:Mewy chętnie zjadają martwe lub umierające zwierzęta, w tym ryby, ssaki morskie, ptaki, a nawet odpady wytwarzane przez człowieka. Często można je spotkać w pobliżu statków rybackich, wysypisk śmieci lub plaż, gdzie mogą żerować na wyrzuconej żywności.
- Drapieżnictwo na inne ptaki:Wiadomo, że niektóre gatunki mew, np. mewa siodłata, polują na mniejsze ptaki morskie, takie jak rybitwy i mewy. Celują w gniazda i porywają bezbronne jaja lub pisklęta.
Konsumenci wtórni:W morskim łańcuchu pokarmowym mewy należą do kategorii konsumentów wtórnych. Żywią się mniejszymi organizmami, często głównymi konsumentami, które zjadały materię roślinną lub mikroskopijny zooplankton. Na przykład:
- Drapieżniki piaskowe:Mewy powszechnie polują na lance piaskowe, małe ryby powszechnie spotykane w wodach przybrzeżnych. Z kolei sandacze żywią się widłonogami i innymi drobnymi stworzeniami znajdującymi się niżej w łańcuchu pokarmowym. Zużywając lance piaskowe, mewy pośrednio wywierają odgórny wpływ na gatunki ofiar.
- Mewy śledziowe i meduzy:Mewy śledziowe, zwłaszcza na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, na niektórych obszarach przystosowały się do żerowania na kwiatach meduz. Meduzy, chociaż są głównie mięsożerne, zjadają organizmy planktonowe, takie jak plankton i małe ryby. Zatem mewy żerujące na meduzach wpływają na liczebność tych galaretowatych drapieżników.
Konkurencja o pożywienie i przemieszczenie:Mewy często stają w obliczu konkurencji ze strony innych ptaków morskich, ptaków drapieżnych i ssaków morskich o wspólne zasoby pożywienia. W siedliskach przybrzeżnych mogą konkurować z innymi drapieżnikami, takimi jak czaple, czaple, a nawet większe mewy. Czasami mewy mogą wypierać inne gatunki, będąc agresywnymi i dominując na ulubionych żerowiskach.
Przykłady efektów odgórnych:W niektórych ekosystemach mewy pełnią rolę głównych drapieżników i wywierają odgórne skutki regulacyjne. Na przykład:
- Mewy śmieszki i rybitwy:Badania sugerują, że w niektórych częściach Europy polowanie mew śmieszki na pisklęta rybitwy może wpływać na sukces lęgowy różnych gatunków rybitw. Ta interakcja drapieżnik-ofiara wpływa na populacje rybitw i ogólną równowagę ekologiczną w siedliskach przybrzeżnych.
- Drapieżnictwo na bezkręgowcach morskich:W niektórych regionach mewy mogą intensywnie żerować na określonych gatunkach bezkręgowców morskich, takich jak ławice małży. Kontrolując liczebność bezkręgowców, mewy pośrednio wpływają na dostępność zasobów pożywienia dla innych organizmów morskich.
Podsumowując, mewy odgrywają ważną rolę ekologiczną jako drapieżniki i padlinożercy w morskich i przybrzeżnych sieciach pokarmowych. Ich pozycja w łańcuchu pokarmowym różni się w zależności od diety i siedliska i mogą mieć znaczący wpływ na populacje gatunków będących ich ofiarami, wpływając na ogólną dynamikę ekosystemu.