Ryby pelagiczne to mięsożercy żywiające się głównie innymi rybami, morskimi kalmarami i skorupiakami. Gatunki drapieżne, takie jak tuńczyki i makrele, polują na duże ryby, np. sardynki i szprotki. Inne gatunki wód otwartych konsumują mniejsze ryby, kalmary i kryla. Ryby pelagiczne znane są też z padlinictwa na trupach ssaków morskich i ptaków morskich, gdy się to zdarzy.