Specjalistyczna dieta oparte na drewnie i owadach
Dzięcioły (Picidae) mają unikalne adaptacje do pozyskiwania pożywienia w drzewach:
- Wiercenie po larwach i owadach: Potężny dziób (ćwierćka) uderza w korę/drewno, długi, lepki język z haczykami wyciąga larwy chrząszczy, mrówek, truteń pszczeli, mrówki z gałęzi i pnia. To główne pożywienie.
- Picie soku (sapsuckers – np. dzięcioł żółtobrzowy Sphyrapicus varius): Wiercą rzędy małych dziurek w korze drzew liściastych (klony, brzozy, topoly), piją wysuwający się sok i zjadają przyciągnięte owady.
- Łowienie owadów w locie: Niektóre gatunki (np. dzięcioł zielony Picus viridis) łapią muchy, pszczoły, osy w locie (flycatching).
- Owoce i jagody: Uzupełnienie diety (jeżyna, czarna porzeczka, sambucus, jagody jesionowe) – jesienią/zimą.
- Pajęczaki: Wyłuskują z pęknięć kory, liści.
- Nasiona: Niektóre gatunki (np. dzięcioł średni) jedzą nasiona sosnowe, orzechy (rozbijają dziobem).
- Rowy sokowe (sap wells): Sapsuckery tworzą systemy dziurek, które przyciągają owady – potem je zjadają (farma owadów).
Rola ekologiczna:
Dzięcioły to główni kontrolerzy populacji owadów xylophagicznych (jadających drewno) w lasach. Ich dołki gniazdowe po porzuceń służą dziesiątk gatunków (krylowe, szczygieły, kawki, jeżówki, nietoperze). Kluczowe gatunki węzłowe (keystone species).