Orły łysie nie są łysie. Mają ciemne pióra na głowie i szyi. Kiedy słońce świeci od tyłu, te pióra mogą wydawać się bladobrunatne lub szare, bo są cienkie i półprzezroczyste, a światło rozprasza się na mikroskopijnych pęcherzykach powietrza w ich wnętrzu.