Pelikany historycznie polowano dla mięsa, piór i tradycyjnych zastosowań, a ich guano zbierano jako nawóz. Niektórzy polowali na nie jako na zwierzynę lub z powodu postrzeganej konkurencji z rybactwem.
Dziś polowanie na pelikany jest ogólnie zakazane lub mocno ograniczone z powodu praw ochrony przyrody i większej świadomości ich znaczenia ekologicznego.