Nie jest w pełni prawdą, że ptaki i ssaki tylko rodzą kilka młodych na raz. Choć wiele gatunków tak robi, istnieją wyjątki.
Powody ewolucyjne
Wiele ptaków i ssaków to gatunki K-selektywne, co oznacza, że inwestują dużo czasu i energii w wychowanie potomstwa. Obejmuje to:
Opiekę (karmienie, czyszczenie, ochrona, naukę), budowanie gniazd lub nor oraz długie okresy opieki.
Tak intensywna opieka wymaga ogromnych zasobów. Mniejsze mioty pozwalają rodzicom przydzielić więcej zasobów na jedno potomstwo, zwiększając szanse na przeżycie.
Czynniki środowiskowe takie jak dostępność pożywienia, drapieżnictwo i konkurencja również wpływają na wielkość miotu. Istnieje kompromis między produkcją wielu potomków z małą inwestycją a małą liczbą z wysoką inwestycją.
Wyjątki od reguły
Niektóre ptaki zładają dużo jaj dzięki niższemu drapieżnictwu i mniejszej potrzebie opieki. Wiele ssaków, np. gryzonie i niektóre drapieżniki, ma kilka miotów rocznie z kilkoma młodymi.
Małe mioty u ptaków i ssaków wiążą się z wysokim nakładem rodzicielskim, ograniczonymi zasobami i koniecznością intensywnej opieki nad każdym potomkiem.