Kardynał to czerwony ptak widoczny cały rok w większości USA. Nie linie, więc nie migruje na południu zimą. Jak u wszystkich ptaków, samiec i samica cardinalis cardinalis wyraźnie się różnią.
Kolor
Znany jako "redbird" – ale tylko samiec w pełni czerwony: jaskrawy granat od grzybu do ogona. Samica: odcień czerwieni na piórach, ale główny kolor burgundowo-brązowy. Piersi samca jasnoczerwona, samica ma biel na piersi.
Dziób
Dziób dostosowany do twardego nasion – duży, masywny. Różnica nie w wielkości, ale kolorze. Samiec: dziób tak samo jaskrawo czerwony jak upierzenie. Samica: dziób jasny, pomarańczowo-czerwony.
Twarz
Czarna maska wokół oczu i dzioba. Samiec: głęboka czarna maska, obejmuje całą twarz – nad oczami, wokół dzioba, spotyka się pod dziobem. Samica: jaśniejsza, brązowa maska, ledwo zakrywa oczy, rzadko spotyka się pod dziobem – kończy na jego szczycie.
Wielkość
Samiec zazwyczaj większy, ale różnica minimalna. Samiec: 22,2-23,5 cm od grzybu do ogona. Samica: nieco niższa, 20,9-21,6 cm (często bardziej otyła). Trudno zmierzyć wzrokiem – sprawdź grzyb: u samca większy, grubszy, wyższy.