The Yardbirds początkowo nazywali się „The Blueswailing Metropolitans”, później po prostu „The Metropolitans”. Członek zespołu Paul Samwell-Smith wymyślił nazwę „The Yardbirds”, nawiązując do slangu „long yardbird” – wysoka, chuda osoba. To slangowo wywodziło się od „yardfowl” lub „yard bird” – nazwy domowych kur i indyków trzymanych na podwórku.
Inspiracją był ich manager Giorgio Gomelski, który miał ponad 1,98 m wzrostu.