Waga ptaka i rozpiętość skrzydeł to dwa kluczowe czynniki wpływające na zdolność do lotu. Ogólnie ptaki o większej rozpiętości mają mniejszą wagę względem powierzchni nośnej, co pozwala im latać wydajniej.
Większa rozpiętość generuje większą siłę nośną, która przeciwdziała grawitacji. Relacja ta nie jest zawsze liniowa i zależy od gatunku. Inne czynniki to kształt skrzydeł, gęstość piór, masa mięśni i wielkość ciała.
Ptaki otwartych siedlisk mogą mieć większą rozpiętość do lotów dalekich, ptaki leśne – krótsze skrzydła do manewrowania. Zrozumienie tego związku pomaga naukowcom odkrywać, jak ptaki ewoluowały do lotu.