Pelikany mają duże, wydłużone dzioby z elastycznym workiem gardłowym do łapania ryb. Ich palamane stopy pomagają w pływaniu. Długie skrzydła umożliwiają planowanie, nurkowanie i glidowanie. Silne mięśnie piersiowe napędzają ich lot. Ostrzejszy wzrok pozwala im zauważyć ofiarę z wielkiej wysokości. Długie szyje pomagają im sięgnąć w głąb wody po ryby.