Ptaki biją się z wielu powodów. Mogą bronić terytorium, zwłaszcza w sezonie lęgowym, lub konkurować o ograniczony pokarm w karmnikach i w naturze. Samce mogą walczyć o samice, a ptaki mogą się bijeć z drapieżnikami w obronie własnej lub młodych.
Inne przyczyny: rywalizacja o miejsca gniazdowe lub posady, ustalanie hierarchii dominancji, obrona potomstwa, a także choroby lub urazy sprawiające, że ptak staje się bardziej agresywny.