Pingwiny nie posiadają skrzydeł przystosowanych do lotu w tradycyjnym sensie. Zamiast tego ich przednie kończyny ewoluowały w silne, płetwopodobne kończyny, które są wyspecjalizowane do pływania i nurkowania w wodzie.
Ponieważ te płetwy są przystosowane do napinania podwodnego a nie lotu powietrznego, pojęcie „kierunku skrzydeł” nie ma tu zastosowania tak jak u ptaków latających. Pingwiny używają swoich płetw do „latania” przez ocean, sterując i manewrując z niesamowitą zręcznością, podczas gdy ich paleczkowate stopy pełnią funkcję sterów.
Krótko mówiąc, skrzydła pingwina nie są zaprojektowane, by unieść go w niebo; są zbudowane, by napędzać go przez morze.