Kształt uszu odgrywa ważną rolę w przechwytywaniu i przetwarzaniu dźwięku. Ucho zewnętrzne, czyli uchówka, wkierunkowuje fale dźwiękowe do kanału słuchowego. Jej specyficzne kontury pomagają w lokalizacji dźwięku, gromadząc i wzmocniając pewne częstotliwości oraz tworząc sygnały o tym, skąd dźwięk pochodzi.
Uchówka także odbijają i skupiają fale dźwiękowe w kanale słuchowym, działając jak naturalny wzmacniacz lub filtr dla określonych częstotliwości. U zwierząt z dużymi, ruchomymi uszami – takimi jak psy czy konie – kształt i ruchomość zwiększają czułość słuchową, pozwalając im skupiać się na konkretnych źródłach dźwięku.
Różne gatunki mają usza przystosowane do swoich środowisk: od wydłużonych do słyszenia w gęstej roślinności po usprawnione, by zmniejszać opór pod wodą.