Sowy słyną z mądrości i nie bez powodu. Są to wysoce inteligentne stworzenia o wyjątkowym wzroku, słuchu i umiejętnościach drapieżnych. W ich dużych, okrągłych głowach znajduje się mózg około czterokrotnie większy niż mózg typowego ptaka podobnej wielkości. Daje im to wysoko rozwinięte zdolności poznawcze, w tym umiejętność rozwiązywania złożonych problemów, uczenia się na swoich doświadczeniach i dostosowywania się do nowych sytuacji.
Z drugiej strony, chociaż orły są również imponującymi ptakami o wyostrzonych zmysłach i zdolnościach łowieckich, generalnie nie są uważane za tak inteligentne jak sowy. Orły mają mniejszy mózg w stosunku do wielkości ciała w porównaniu do sów, a ich zdolności poznawcze, choć wciąż niezwykłe, nie są tak zaawansowane. Inteligencja orłów polega przede wszystkim na ich wyjątkowej ostrości wzroku oraz zdolności do szybowania i polowania na otwartym niebie.