Sowy często uważane są za bardziej inteligentne z obu. Mają reputację mądrych, wspieraną przez wyjątkowy wzrok, słuch i umiejętności drapieżne. Duża, okrągła głowa sowy pomieszcza mózg ok. 4 razy większy niż u typowego ptaka podobnej wielkości, dając zaawansowane zdolności poznawcze: rozwiązywanie problemów, uczenie się z doświadczenia, adaptację do nowych sytuacji.
Orły to też imponujące ptaki z ostrymi zmysłami i silnymi umiejętnościami łowieckimi, ale zazwyczaj nie uważa się ich za tak inteligentne jak sowy. Orły mają mniejszy mózg względem wielkości ciała w porównaniu do sow, a ich zdolności poznawcze, choć zaskakujące, są mniej zaawansowane. Inteligencja orła leży głównie w wyjątkowej oстроści wzroku i umiejętności wanienia i polowania w otwartym niebie.