Papugi czerpią kolory z różnych pigmentów, m.in. psittakofulwin, turacyn i melanin.
- Psittakofulwiny – pigmenty żółte, pomarańczowe i czerwone w piórach wielu papug. Produkowane przez organizm papugi z karotenoidów (pigmentów roślinnych).
- Turacyny – pigmenty czerwone, fioletowe i niebieskie u niektórych papug. Syntezowane z jonów miedzi.
- Melaniny – pigmenty czarne, brązowe, szare we wszystkich papugach. Produkowane z tyrozyny (aminokwasu).
Kombinacja tych pigmentów daje papugom ogromną paletę barw. Oprócz pigmentów, budowa pióra też wpływa na kolor – drobne struktury piór (barbule) lamią światło, tworząc jaskrawy, perłowy blask.
Kolory papug służą maskowaniu, przyciąganiu partnera i komunikacji.