Kociaki to zwierzęta wysoko społeczne przechodzące krytyczne etapy rozwoju. Jeśli nie opanują umiejętności w tych oknach – nigdy ich nie zdobędą. Choć odstawiane 6–8 tyg., powinny zostać z matką i rodzeństwem dłużej. W tym okresie uczą się kluczowych umiejętności społecznych. Zbyt wczesna adopcja = problemy behawioralne lub zanikanie.
Właściwy wiek
Wielu hodowców oddaje kociaki w 8 tyg. (pełne odstawienie). Ale to za wcześnie. Kociaki nie powinny iść do nowych domów przed 12. tyg. – maksymalizuje czas z matką/rodzeństwem, a wciąż pozwala na wiązanie z nowymi opiekunami. Kociaki niekarmione matczynym mlekiem też do 12 tyg. Jeśli brak rodzeństwa i nie ssą – wcześniejsza adopcja może pomóc w rozwoju społeczności – zwłaszcza jeśli w nowym domie są inne koty.
Umiejętności materne
W naturze kociaki uczą się polować od matki. Domowe nie muszą, ale uczą się od niej: język ciała, wokalizacje, zachowania. Zabrane za wcześnie – infantylne zachowania do końca życia, bo nie nauczyły się od matki bycia dorosłym kotem.
Umiejętności z rodzeństwem
Od rodzeństwa: hamowanie gryzienia (bite inhibition). Zabawiając się, uczą, jak mocno gryźć, by nie boleć. To pomaga dorosłym kotom kontrolować zabawę – nie ranić właścicieli/innych kotów. Zabrane za wcześnie – agresywne, bo nigdy nie nauczyły się delikatnej interakcji.
Opieka i zdrowie
Kociaki wrażliwe na choroby w pierwszych tygodniach. Immunność bierną z mleka. Po odstawieniu – dalsza ochrona przez wrażliwą, kompetentną opiekę matki. Stres wcześniejszego oddzielenia = większa podatność na choroby i zanikanie.