Os czasowa ewolucji wielorybów
Ewolucja wielorybów z ssaków lądowych to fascynująca historia, ale trudno wskazać dokładną datę pojawienia się „pierwotnych wielorybów”.
Można jednak powiedzieć, że najwcześniej znani przodkowie wielorybów żyli ok. 50 mln lat temu, w epoce eocenu. Istnieły to małe, czteronożne ssaki, takie jak Pakicetus i Indohyus, żyjące w środowisku słodkowodnym. Posiadały cechy, które później stały się charakterystyczne dla wielorybów, np. gruby czaszkę i duży ogon.
Przez miliony lat ci przodkowie stopniowo ewoluowali, rozwijając adaptacje do życia wodnego. Ok. 40 mln lat temu pojawiły się stworzenia takie jak Ambulocetus i Rodhocetus. Były półwodne, spędzając czas na lądzie i w wodzie, z palcami zgrzebionymi i usprawnioną sylwetką.
Wreszcie, ok. 34 mln lat temu ewoluowały w pełni wodne wieloryby jak Dorudon i Kutchicetus. Straciły tylne kończyny, rozwinęły płety ogonowe (flukes) i inne cechy pozwalające na życie w oceanie.
Zatem, choć nie ma jednego gatunku „pierwotnego wieloryba” oznaczającego początek ewolucji, można powiedzieć, że proces ewolucji wielorybów rozpoczął się ok. 50 mln lat temu i trwał przez miliony lat, prowadząc do dzisiejszego zróżnicowania gatunków wielorybów.