Starsze koty lizą nowe kociaki głównie z powodów praktycznych, ale przyjemne odczucie pielęgnacji to dodatek, którego większość kociaków cieszy. Zatem, zarówno z praktyczności, jak i jako znak miłości, kotek może dorosnąć w kota, który lubi lizać nawet swoich opiekunów. Gdy starszy kot lizie kociaka, dzieje się tak z ewolucyjnej konieczności i jest to zachowanie głęboko zakorzenione w ich instynktach.
Lizanie przy urodzeniu
Kociątka są przy urodzeniu stosunkowo bezbronne, a gdyby ich matka ich nie lizała, mogłyby nie przeżyć procesu porodowego. Gdy kotek rodzi się, jest pokryty płodowymi płynami, a jego twarz może nadal być przykryta pęcherzykiem płodowym. Matka lże swojego malucha, usuwając przeszkody w okolicy twarzy i stymulując go do oddychania wolnym powietrzem. Może też musieć go lizać i pchać w stronę siebie, by zachęcić do ssania.
Pomoc w czynnościach fizjologicznych
Starsze koty lizą nowe kociaki po posiłku z dwóch powodów: pierwsze to to, że to zwierzęta niezwykle czyste, a kociątka mogą być brudnymi jedzonymi. Większym problemem jest jednak kwestia WC. Kotek nie może sam oddać stolca, dopóki nie ma dwóch lub trzech tygodni, więc starszy kot lże mu pośladki, by to stymulować. Dlatego osoby wychowujące sieroty muszą naśladować tę czynność, stymulując kociak do oddawania stolca poprzez delikatne masażowanie okoliczności odbytu ciepłą, wilgotną chusteczką.
Oznaczanie zapachem
Zapach jest ważnym sposobem, w jaki koty rozumieją swoje otoczenie, a w szczególności by ogłaszać swoje terytorium. Koty oznaczają terytorium zapachem, albo przez drapanie, by zostawić zapach z poduszków łap, albo przez markowanie moczem po dojrzeniu seksualnym, albo przez lizanie. Lizanie to sposób, w jaki starszy kot oznacza swoje młode i identyfikuje je jako swoje. Gdy zaczynają tracić jej zapach – np. gdy zgubią się i zbłądzą z gniazda – lże je ponownie, by je ponownie oznaczyć. To też powód, dla którego koty czasem lizą swoich opiekunów, ustanawiając poczucie wezbranego posiadania.
Budowanie więzi
Koty nie lizą nowych kociaków tylko z powodów praktycznych – to też cenne ćwiczenie wzmocniące relację, które utrzyma bliską więź. Kociątka muszą być pielęgnowane, ale akt starannego i rytmicznego lizania matczynym ciepłym, szorstkim językiem pomaga nawiązać bliską i miłującą więź. To drugi powód, dla którego kot może lizać swoich ludzi – uczy się w bardzo młodym wieku, że to ćwiczenie głęboko zakorzenione w afekcie i trosce, a odczucie bycia lizanym jest przyjemne.