Toxoplasma gondii (T. gondii), jednokomórkowy pasożyt, powoduje toksoplazmozę u kotów, ludziach i innych zwierzętach. T. gondii ma wysoki wskaźnik zakażeń, ale zazwyczaj powoduje tylko łagodną chorobę. Koty, i dzikie i domowe, są głównymi gospodarzami T. gondii.
Proces
Zainfekowany kot uwalnia oocysty z kałem. Gospodarz przypadkowo połknie jaja przez jakiś rodzaj narażenia na kał. Wewnątrz gospodarza oocysty dojrzewają w pasożyta. U gospodarzów pośrednich, takich jak ludzie i psy, pasożyt powoduje torbiele, ale nie może się rozmnażać. Tylko jelitowy trakt kota oferuje idealne warunki, by pasożyt dojrzewał i się rozmnażał. Ten kot uwalnia nowe jaja, pozwalając cyklowi kontynuować się. Torbiele tworzące się u wszystkich gospodarzy pozostają dożywotnio, chyba że usunięte chirurgicznie.
Objawy
Toksoplazmoza rzadko daje objawy u zdrowych gospodarzy. Koty z osłabionym układem odpornościowym czasem wykazują obojętność, brak apetytu i gorączki. W zależności od lokalizacji pasożyta, kot może być narażony na zapalenie płuc, uszkodzenia neurologiczne, ślepotę, utratę kontroli nad funkcjami ciała, padaczki i śmierć. Badania krwi i historia choroby pomagają weterynarzowi zdiagnozować toksoplazmozę.
Leczenie
Leczenie zazwyczaj działa, jeśli kot zostanie zdiagnozowany przed uszkodzeniami neurologicznymi lub innymi poważnymi skutkami. Kot zaczyna i kontynuuje antybiotyk, zazwyczaj klindamycynę, przez kilka dni po zniknięciu ostatnich objawów. Stan na lipiec 2009 roku, nie ma szczepionki na toksoplazmozę.
Zakażenie u ludzi
Większość ludzi nie złapie toksoplazmozy od swoich kotów, ale osoby z upośledzoną odpornością i kobiety w ciąży są szczególnie narażone. Ci z niedoborami układu odpornościowego nie są w stanie znosić skutków ubocznych. Mimo że większość kobiet w ciąży nie wykaże znaków infekcji, ich niemowlęta są narażone. Jest rzadkie, by niemowlęta rodziły się z objawami, więc T. gondii często pozostaje niewykryte przez lata. Gdy objawy pojawiają się, są one ciężkie, od upośledzenia umysłowego po ślepotę, a nawet śmierć. Kobiety w ciąży powinny unikać katuży lub używać rękawiczek i masek przy jej czyszczeniu, by uniknąć zakażenia.