Pochodzenie wiary w to, że koty mają dziewięć żyć jest niejasne, istnieje jednak kilka teorii. Jedna z teorii sugeruje, że związek między kotami a dziewięcioma życiami powstał w starożytnym Egipcie. W mitologii starożytnego Egiptu koty były czczone jako święte zwierzęta związane z bogiem słońca Ra. Egipcjanie wierzyli, że koty mają szczególną moc, w tym zdolność do samoregeneracji. Mogło to przyczynić się do powstania poglądu, że koty mają wiele żyć.
Inna teoria wywodzi tę wiarę ze średniowiecznej Europy. W średniowieczu koty często kojarzono z czarami i przesądami. Niektórzy wierzyli, że koty mają magiczne zdolności, w tym zdolność ucieczki przed niebezpieczeństwem. To przekonanie mogło prowadzić do pomysłu, że koty mają dziewięć żyć.
Z biegiem czasu wyrażenie „koty mają dziewięć żyć” stało się powszechnym wyrażeniem używanym do opisania zdolności kota do przetrwania niebezpiecznych sytuacji. Należy jednak pamiętać, że jest to tylko przenośnia, a koty dosłownie nie mają wielu żyć.