Jako jeden z najlepszych sportowców wytrzymałościowych na świecie, pies nartowy Iditarod ma wysoce wyspecjalizowane potrzeby odżywcze. Wymaga diety o blisko 10-krotnie większej kaloryczności niż pies niepracujący oraz ogromnych ilości białka i tłuszczu – musi być starannie "paliwowany".
Kaloryczność
Zapotrzebowanie kaloryczne różni się u poszczególnych psów, ale szacunkowo (według Iditarod Sled Dog Racing Association) pies w szczycie formy może spalać do 10 000 kcal dziennie. Młodsi, szybsi i ciężsi psy spalają więcej. Poza sezonem pies nartowy zużywa ok. 800 kcal. Żaden pies nie zje 10 000 kcal naraz – dlatego karmienie musi odbywać się kilkukrotnie dziennie.
Tłuszcz
Tłuszcz stanowi główną część diety psa nartowego. Ma ponad dwukrotnie więcej kalorii niż inne źródła odżywcze, co ułatwia dostarczenie energii w gęstej formie. Psy w szczytowej formie potrzebują diety z 50–60% tłuszczu. To daje gotowe źródło energii, umiejętność utrzymania ciepła i stabilny poziom energii.
Białko
Białko jest kluczowe dla wzrostu i utrzymania mięśni. Gdy głównym paliwem jest tłuszcz, białko dostarcza szybką energię "na start" – u psów działa podobnie jak węglowodany u ludzi.
Witaminy i minerały
Podobnie jak ludzie, psy potrzebują różnorodnych witamin i minerałów. Dla psów nartowych kluczowe są witaminy z grupy B i witamina E. Witaminy B dają energię i pomagają w komunikacji mózgu z mięśniami. Ich niedobór powoduje lenistwo, padaczki i nieporadność – niepożądane u psa wyścigowego. Witamina E pomaga utrzymywać ciepło ciała i zdrową sierść, skórę i poduszki łap, które codziennie są mocno obciążone.
Nawodnienie
Nic z tego, co pies je, nie ma znaczenia, jeśli nie jest prawidłowo nawodniony. Pies może biegać bez jedzenia, ale absolutnie nie może funkcjonować bez wody. Psy nie mogą "jeść śniegu" by się nawodnić – stopienie śniegu kosztuje zbyt dużo energii i kalorii. Muszą mieć dostęp do czystej, świeżej wody tak często, jak to możliwe.