Uważa się, że zdanie powstało w XIX wieku, kiedy ludzie trzymali koty w małych klatkach na swoich statkach, aby złapać myszy. Gdyby klatka była zbyt mała, kot nie byłby w stanie się poruszać ani huśtać się.
Oto kilka przykładów tego, jak używany jest idiom:
* Pokój był tak zatłoczony, że nie było miejsca na kołysanie kota.
* Mieszkanie było tak małe, że musieliśmy pozbyć się stolika, ponieważ nie było miejsca na kołysanie kota.
* Pociąg był tak zapakowany, że nie było miejsca na kołysanie kota.
Fraza bez miejsca, by wymachić kota jest użytecznym sposobem na opisanie sytuacji, w której nie ma miejsca na poruszanie się ani nic.