Sezon lęgowy rybaków zależy od lokalizacji i klimatu, ale ogólnie rozmnażają się wiosną i latem. W Ameryce Północnej gniazdowanie zaczyna się pod koniec lutego – na początku marca, ze składaniem jaj od połowy marca do początku kwietnia. W Europie i Azji sezon lęgowy rozpoczyna się w kwietniu–maju. Populacje tropikalne mogą nie mieć określonych sezonów i lęgować cały rok, choć preferują miesiące suche. To przybliżone ramy, bo pogoda, dostępność pożywienia i klimat regionalny mogą wpływać na konkretne terminy.