Ssaki rodzą żywe młode procesem zwanym żyworodnością (viviparity). Oto jak to wygląda:
1. Zapłodnienie
Plemnik zapłaca jajkomiękkę w ciele samicy, zazwyczaj w jajowodzie.
2. Ciąża
Zapłodnione jajo implantuje się w macicy i rozwija się w placenta. Łączy zarodek z krwiobiegiem matki – dostarcza tlen i składniki, usuwa odpady. Długość ciąży zależy od gatunku.
3. Poród
Zmiany hormonalne wyzwalają poród: skurcze macicy, rozwieranie szyjki macicy. Płod wypychany kanałem porodowym, pępowina przecinana.
4. Po porodzie
Matka zazwyczaj czyści i opiekuje się noworodkiem. Większość ssaków karmi młodymi mlekiem z gruczołów mlecznych.
Dodatkowe punkty
Ssaki żyworodne (placentalne): Większość – placenta do wymiany substancji.
Torbacze: Kangury, koały – rodzą mało rozwinięte młode, dojrzewające w torbie.
Jajorodne (monotremata): Dziobak, jeżowiec – składają jaja, ale karmia mlekiem po wykluciu.