Zarodki ssaków chronione są w macicy na kilka sposobów.
Ochrona fizyczna: Pęcherzyk owodniowy amortyzuje uderzenia. Płodówka oddziela krew matki od płodu, pozwalając na wymianę składników, tlenu i usuwanie produktów przemiany. Mięśniana ściana macicy chroni przed ciśnieniem zewnętrznym.
Ochrona immunologiczna: Przeciwciała matki przenikają płodówkę (immunizacja bierna), a płód buduje własny układ odpornościowy.
Inne czynniki: Hormony regulują rozwój, płodówka dostarcza stały przepływ składników i tlenu.
Poziom ochrony różni się u gatunków. Np. torbacze rodzą niedorozwinięte młode, które dojrzewają w kieszeni. Zdrowie matki, odżywianie, toksyny wciąż wpływają na dobrostan płodu.