Gdy owczarek niemiecki dojrzewa, przechodzi przez szereg etapów, każdy wymagający specyficznej opieki. Ponieważ żyją krócej od ludzi, właściciele powinni podejść do każdego etapu świadomie, by zagwarantować zdrowie psa. Znajomość etapów wzrostu pozwala zmaksymalizować trening, skupiając się na tym, na co pies jest zdolny w danej fazie.
Noworodek (2–3 tygodnie)
Po porodzie, w wieku 2–3 tygodni, szczeniaki otwierają oczy i poruszają się po skrzyni. Rozpoznają matkę i rodzeństwo. Do 4. tygodnia rozpoznają członków rodziny i są czujni na otoczenie. Pomiędzy 4. a 7. tygodniem matka uczy ich umiejętności społecznych; właściciel może zabierać je z gniazda na do 10 minut na socjalizację z rodziną. Nie próbuj uczynić czystości ani treningu komend przed 8. tygodniem.
Szczeniak (8 tygodni – 6 miesięcy)
W 8. tygodniu szczeniaki boją się wszystkiego – poznają świat. Czas na trening smyczy i podstawowe komendy: „siedz”, „zostań”, „leż”. Nie zostawiaj szczeniaka samemu – ryzyko zaburzeń lękowych. Pomiędzy 8. a 10. tygodniem pęcherzyk powinien wytrzymać noc – można zacząć uczyć czystości. Delikatnie i konsekwentnie, bo umysł się rozwija.
Młodzik (6 tygodni – 6 miesięcy) – dwie fazy
Faza 1 (6–12 tyg.): Pies próbuje zdominować. Czas na stały, konsekwentny trening – dobre nawyki na całe życie.
Faza 2 (3–6 msc): Nadal uczy się dyscypliny, popełnia błędy. Smycz na spacerach, codzienny ruch, ćwiczenia dyscypliny, dobre zabawki do zgryzania (zębienie) – skierowanie uwagi na wynagradzane zachowania.
Dojrzewanie (6–12 miesięcy)
Najlepsze lata – optymalne zdrowie i energia. 2 godz. codziennego ruchu konieczne, by zapobiec problemom. Zabawki do zębów i ulgę stresu wciąż codziennie. Pogonię za linką można wprowadzić, jeśli pies graj według Twoich zasad. Gotowy na zaawansowany trening: agility, pasterstwo. Rutynowa opieka zdrowotna, stomatologiczna, dobra karma, ruch, stymulacja umysłowa – owczarek będzie czuł się młodo przez lata.
Senior (7+ lat)
Senior od 7. roku życia. Powinien chodzić na smyczy i wykonywać komendy. Niskotłuszczowa dieta, lekki codzienny ruch, masaż pomagają w tym etapie. Unikaj długiego wysiłku i ćwiczeń w upały/mróz. Bóle, sztywność, częstsze wyjścia. Regularne badania – diabet, nowotwory.