Temperament
Według American Kennel Club (AKC), niemieckie owczarki mają określoną osobowość składającą się z bycia bezpośrednimi i nieustraszonymi, ale nie antagonistycznymi. Wykazują wyrazy, pewność siebie i czasem są chłodne. Ten opis GSD jest ideałem. W dzisiejszym świecie temperament GSD często nie dorównuje ideałowi. Niemieckie owczarki, które są wychowywane jako ochroniarze, często mają temperamenty określane jako „twarde” i biznesowe. Poziomy energii niemieckich owczarków wahają się od luźnych do dynamicznych i wychodnych. Zaleca się, by niemieckie owczarki otrzymywały socjalizację we wczesnym wieku, aby rozwijać stabilny, pewny siebie temperament.
Inteligencja
Rasa niemieckiego owczarka jest uznawana za wybitną inteligencję. Oprócz tego, jest znana z adaptacyjności, stanowczości, energii i siły. Gdy te cechy połączone są z jej wysoką zdolnością do uczenia się, zdrową ciekawością, klasyczną piękną i nieustanną lojalnością; GSD jest jedną z najbardziej lubianych i akceptowanych ras. Niemieckie owczarki przejmują wiele różnych ról: pies domowy, pies wystawowy, towarzysz, pies policyjny, pies przewodnik, pies poszukiwawczo-ratowniczy, pies pasterski i gwiazda filmowa.
Agresja
Agresja nie jest cechą wrodzoną w rasie niemieckiego owczarka. Gdy niemiecki owczarek jest agresywny, jest to znak niedostatecznej socjalizacji i nieskutecznego treningu. Ponieważ niemieckie owczarki są z natury silne, energiczne, inteligentne psy, mogą nabrać złych nawyków i stać się agresywne, jeśli nie zostaną wytrenowane od początku o tym, jak używać swoich mocnych stron w pozytywny sposób. Gdy właściciele kupują niemieckie owczarki bez starannego researchu w rasie i jak trenować psa, to złe wyniki są do oczekiwania. Niemieckie owczarki potrzebują socjalizacji i treningu, by robić wszystko, na co są zdolne.
Zdrowie
Niemieckie owczarki mają normalną długość życia około 12–15 lat i są zazwyczaj zdrową i sprawną rasą. Istnieją pewne problemy zdrowotne i warunki dziedziczne związane z rasą, takie jak: dysplazja biodrowa, padaczka, przewlekła zwyrodnieniowa radiculomielopatia (CDRM), rozrzędzenie okołowodne, hemofilia A, zdęcia lub skręt żołądka i niewydolność trzustki. Możliwe jest unikanie zakupu niemieckiego owczarka z tymi problemami zdrowotnymi i dziedzicznymi, pracując z wiarygodnym hodowcą.