Dla miłośników psów telewizyjne wystawy to świetna rozrywka, ale dla hodowców i pasjonatów ras nic nie zastąpi emocji udziału w wydarzeniu na żywo. Amerykański Klub Kennelowy (AKC) odnotowuje rocznie około 3 milionów zgłoszeń do wszystkich swoich zawodów, w tym wystaw konformacyjnych, które „mają na celu ocenę stadła hodowlanego”. Na tych wystawach samce i suki konkurowają osobno i są oceniane według tzw. standardu rasy – zestawu cech określających idealny wzór danej rasy.
Rejestracja
Wszystkie psy muszą być zarejestrowanymi członkami rasy uznanej przez AKC. Zazwyczaj psy rasowe rejestruje się przy urodzeniu lub wkrótce po nim. Właściciele otrzymują od hodowcy/sprzedawcy Wniosek o Rejestrację Psa, który musi zostać wypełniony przez hodowcę i nowego właściciela, a następnie przesłany do AKC w celu zatwierdzenia. Świadectwo rejestracji powinno dojść w ciągu trzech tygodni. Psy startują na wystawach wg rasy i grupy i muszą posiadać rejestrację AKC, by konkurować z innymi psami swojej rasy lub grupy.
Szczepienia
Szczepienia psa muszą być aktualne, aby mógł zostać zgłoszony na wystawę. W każdym stanie USA obowiązkowe jest szczepienie na wściekliznę, ale dodatkowe wymagania różnią się w zależności od stanu i stylu życia psa. W dniu wystawy może zostać wymagany pisemny dowód aktualnych szczepień.
Przewodnicy (handlerzy)
Pies musi umieć zachowywać się na ringu. Dlatego warto zapisać się z psem na zajęcia handlingowe. Każdy pies musi mieć przewodnika. Przewodnik kieruje psem na ringu i przygotowuje go do wejścia, zapewniając specjalistyczne pielęgnację. Jeśli właściciel nie chce sam prowadzić psa, może zatrudnić profesjonalnego handlera. Przewodnik powinien poruszać się po ringu z psem w sposób naturalny i spokojny.
Grooming – pielęgnacja sierści
Przewodnik powinien opanować techniki pielęgnacji odpowiednie dla danej rasy. Afrykańscy charty mają zupełnie inne wymagania niż mopsy. Doskonały grooming ułatwia sędziemu ocenę postawy, kości, struktury sierści i zębów. Regularna pielęgnacja od szczeniactwa przyzwyczaja psa do dotyku i manipulacji w sposób, w jaki to robią sędziowie.