Standardy ras psów to nie tylko opis wyglądu. Pies zgodny ze standardem jest zdrowy budowniczo i temperamentowo oraz zdolny do wykonywania funkcji, dla której został wyhodowany.
Rejestry rasowe
W Ameryce Północnej funkcjonują trzy wiarygodne rejestry: Amerykański Klub Kennelowy (AKC), United Kennel Club (UKC) i Kanadyjski Klub Kennelowy (CKC) – każdy rozpoznaje ok. 150 ras.
Grupy rasowe
Rasy dzieli się według przeznaczenia i opisu. AKC wyróżnia 7 grup: użytkowych, pasterskich, terierów, toy, niepolowych, gonczy i sportowych.
Standard fizyczny
Aby pies mógł występować na wystawach, musi spełniać szczegółowy standard fizyczny: rozmiar, kolor, faktura i długość sierści, ułożenie uszu, wysokość palców itp.
Przeznaczenie rasy
Celem standardów jest zapewnienie zdrowia i przydatności do oryginalnej funkcji. Labrador bez wodoodpornej sierści zmarzłby przy aportowaniu w wodzie, a malamut z płaskimi stopami nie pociągnie sanków.
Hodowla etyczna
Odpowiedzialni hodowcy dążą do maksymalnego zbliżenia swoich psów do idealu rasowego, dbając o zdrowie, temperament i cechy użytkowe.