Trudno określić dokładną liczbę owczarków niemieckich na świecie. Związki hodowlane i organizacje rejestrują czystej rasy z pedigrim, ale te rejestry nie obejmują psów bez pedigree. Nie ma też centralnej globalnej bazy danych statystyk dla każdego owczarka niemieckiego.
Biorąc pod uwagę popularność rasy w wielu krajach, można założyć, że globalnie jest ich kilka milionów. Są powszechnie hodowane jako psy użyteczne w policji, wojsku, ratownictwie, a także jako towarzisze rodzinni. Ponieważ całkowita populacja nie jest centralnie udokumentowana, podanie precyzyjnej liczby nie jest obecnie wykonalne.