Anatomia i lokalizacja śledziony
Śledzioną to narząd filtracyjny występujący u większości kręgowców. U psa jest długowato-walczata, zlokalizowana w górnej części jamy brzusznej. Składa się z dwóch głównych części: białej miąższowej i czerwonej miąższowej, każda o innej funkcji. Śledzioną nie jest niezbędna do życia, ale odgrywa ważne role w wielu funkcjach.
Produkcja i magazynowanie erytrocytów
Czerwona miąższ odpowiada za produkcję erytrocytów – funkcję dodatkową do szpiku kostnego (główne źródło). Erytrocyty produkowane w śledzionie są magazynowane do momentu zapotrzebowania układu immunologicznego. Są niezbędne do transportu tlenu do narządów. Dopiero przy niedoborze (np. zahamowana funkcja szpiku) erytrocyty śledzionowe wpluwają do krwiobiegu.
Magazynowanie płyterek krwi
Płytki krwi produkowane są głównie przez szpik. Ich funkcja to krzepnięcie – bez nich pies jest narażony na krwawienia wewnętrzne. Śledzioną tworzy zapasy płytek, które wpluwają do krwiobiegu tylko na wezwanie układu immunologicznego.
Filtracja krwi
Śledzioną usuwa z krwiobiegu bakterie i zmartwychwstałe komórki krwi. Krew przepływa przez śledzionę w ramach krążenia. Śledzioną zatrzymuje i niszczy stare komórki krwi. Wątroba to główny narząd filtracyjny u psa – ogólne czyszczenie krwi i produkcja moczu. Śledzioną działa jako "zapas" wątroby, aktywując się, gdy wątroba jest zahamowana. Jeśli pies ma problemy z wątrobą (przewody, choroba Wilsona – częsta u owczarków niemieckich i labradorów), funkcja śledziony wzrasta kompensacyjnie. Wątroba przejmuje funkcje śledziony po jej usunięciu lub zahamowaniu. Jeśli pies został pozbawiony śledziony (np. nowotwór), leczenie chorób wątroby staje się znacznie trudniejsze.
Synteza antyciał
W białej, miąższowej części śledziony powstają antyciała – ważna, choć niekluczowa funkcja układu immunologicznego. Pozwalają one psu walczyć z infekcjami. Bez śledziony pies jest bardziej narażony na potencjalnie śmiertelne infekcje, np. czumę i parvowirozę. Dzieje się tak, bo układ immunologiczny, choć funkcjonujący, jest osłabiony, a takie infekcje atakują psy z obniżoną odpornością.