Istnieje co najmniej 30 potencjalnych przyczyn problemów skórnych, w tym łuszczenia, u psów, według weterynarza Holly Nash. Łuszcząca się skóra może nie być niczym dość, ale może być znakiem bazowej choroby wymagającej uwagi weterynaryjnej. Jeśli pies nieustannie drapie, jest w dyskomforcie. Przyczyny problemów skórnych, zwanych dermatitis, można pogrupować w sześć ogólnych kategorii, według weterynarza T.J. Dunna ml.
Środowiskowe
Dermatitis środowiskowe jest wywołane przez coś, na co pies jest narażony w swoim środowisku. To nie to samo co alergia, ale reakcja skórna może być taka sama. Psy mogą być np. wrażliwe na trawę. Psy mogą gromadzić wilgoć na skórze ze środowiska, co prowadzi do ekzemy.
Odżywcze
Psy mogą rozwijać problemy skórne z powodu niedoborów odżywczych. Np. istnieją typy dermatozy, gdzie pies dobrze reaguje na zwiększenie poziomu witaminy A lub witaminy Z (cynku?) w diecie. Karmienie psa wysokiej jakości karmą, gdzie mięso jest pierwszym składnikiem, jest kluczowe dla prawidłowego odżywiania.
Pasożytnicze
Psy mogą rozwijać łuszczącą się skórę w reakcji na obecność pasożyta, np. pchł, kleszczy i roztócz. Istnieją dwa typy schorzeń skórnych wywołanych przez roztocza: ropień sarcoptoza i demodektoza. Roztocza są trudne do znalezienia, więc te infekcje często są błędnie diagnozowane jako dermatitis alergiczny.
Alergiczne
Psy, jak ludzie, mogą mieć reakcje alergiczne na szeroką gamę rzeczy, nawet na bakterie na własnej skórze. Alergie pokarmowe to częsta przyczyna problemów skórnych u psów, tak częsta, że pierwszy krok diagnozy problemu skórnego to zalecenie zmiany na dietę hipoalergiczną. Trudnością przy reakcjach alergicznych jest wykluczenie ogromnej liczby potencjalnych przyczyn.
Neurogenne
Dermatitis neurogenna to diagnoza problemów skórnych, gdy wykluczono wszystkie inne przyczyny i nie ma oczywistej przyczyny. Problemy skórne mogą wynikać z lęku, nudy lub obsesji.
Zakaźne
Dermatitis zakaźne jest wywołane przez infekcję bakteryjną lub grzybową. Infekcja bakteryjna to folliculitis i może występować jednocześnie z innym problemem skórnym, np. ropień i alergie. Infekcje grzybowe to gryzonieć i drożdże.