Według Merck.com, niewydolność wątroby nastąpi, gdy znacząca część narządu zostanie uszkodzona. U psów z niewydolnością wątroby nie produkują się białka krzepiące, a ciśnienie w żyłach systemu trawiennego rośnie. Ponieważ niewydolność może nastąpić błyskawicznie, psy, które zjadły toksyny, muszą trafić do weterynarza natychmiast, zwłaszcza jeśli podejrzewa się niewydolność. Oto objawy, na które uważać.
Żółtaczka
Uwaga opiekunów może zwrócić żółtaczka – żółknienie skóry i bielmowek oczu. Według University of Maryland Medical Center, to skutek niemożności wątroby do przetwarzania bilirubiny (produktu rozpadu erytrocytów). Gdy toksyny powodują niewydolność, stan zapalny i zatkane drożne żółciowe pozwalają na gromadzenie się produktów przemiany materii. Inny objaw: ciemny mocz.
Wodobrzusze (ascytes)
Zbieranie płynu w jamie brzusznej (ascytes) występuje, gdy płyny w wątrobie nie są już zatrzymywane. Płyny wyciekają, brzuch wygląda puchnięcie. Pies wygląda na zmęczonego, zwłaszcza w okolicy brzucha. Może dusznościć. Ascytes często towarzyszy niewydolności z powodu portalnej hipertensji (wzrost ciśnienia w żyłach wątrobowych) lub wycieku z jelit.
Encefalopatia wątrobowa
Stan ten to gromadzenie się toksyn, których wątroba nie detoksykusuje. Uszkadzają funkcje mózgu. Zmiany zachowania: apatia, upośledzenie poznawcze, utrata przytomności, a nawet koma. Nazywana też encefalopatią wątrobową lub portowo-układową.
Inne objawy
Wymioty, skrajna apatia, anoreksja, łatwe/bezprzyczynowe siniaki. Siniaki na brzuchu (rzadka sierść) widoczne łatwiej. Niewydolność wątroby zmniejsza krzepnięcie -> siniaki i krwawienia. Nieleczona -> śmierć. Przeżycie zależy od toksyny i stopnia uszkodzenia. Według Shawn Messonnier DVM ("Natural Health Bible for Dogs and Cats") najczęstsze toksyny: paracetamol, tetracyklina, Rimadyl (lek na reumatyzm), grzyby trujące, sulfonamidy antybakteryjne.