Wścieklizna to wirus przenoszony ugryzieniem zainfekowanego ssaka: nietoperza, lisicy, szopu, skunku – znanychносителей wirusa. Po ugryzieniu nieszczepionego psa, choroba objawia się w trzech fazach.
Faza prodromalna (wstępna)
Trwa do 3 dni. Pies ma zwolnione odruchy oczne, zmiany behawioralne, może gryźć miejsce ugryzienia. Gorączka jest częsta.
Faza gniewna (furiozna)
Trwa do 4 dni po fazie wstępnej. Pies bezcelowo wędruje, agresywnie atakuje przedmioty, wykazuje agresję, szczeka bez powodu, jest drażliwy.
Faza porażeniowa (paralityczna)
Po fazie gniewnej pojawia się paraliż (2–4 dni). Zazwyczaj zaczyna się w miejscu ugryzienia. W miarę postępu paraliżu może zmienić się szczekanie i pojawić się pena wokół pyska.
Faza terminalna
Koniec nadchodzi po przejściu trzech faz. Pies zapada w depresję, a potem w śpiączkę i umiera z powodu paraliżu oddechowego.
Ostrzeżenie
Po pojawieniu się pierwszych objawów fazy wstępnej jest za późno na ratunek. Jedynym zabezpieczeniem jest regularne szczepienie przeciw wściekliznie.