Układ odpornościowy psa ma za zadanie atakować ciałe obce i usuwać je, zanim zdążą wyrządzić szkody. Produkuje specyficzne przeciwciała wobec substancji wprowadzonych do organizmu, które następnie niszczą obcy składnik. Gdy pies cierpi na chorobę autoimmunologiczną, ten system nie działa poprawnie i zaczyna atakować własne, zdrowe komórki. Choroby te mogą dotyczyć konkretnego typu komórek lub mieć charakter ogólnoustrojowy, angażując całe ciało.
Anemia hemolityczna
Anemia hemolityczna powstaje w wyniku niszczenia erytrocytów. Organizm błędnie interpretuje znacznik na komórce jako zagrożenie. Normalnie stare erytrocyty są usuwane przez śledzionę i układ odpornościowy. Gdy układ ten zaczyna niszczyć zdrowe krwinki czerwone, produkcja nowych nie nadąża, co prowadzi do choroby.
Nabyta ciężka miastenii
Asetylocholina to neuroprzekaźnik przekazujący sygnały z nerwów do mięśni. Nabyta ciężka miastenii pojawia się, gdy układ odpornościowy atakuje te przekaźniki. Psy z tą chorobą doświadczają słabości mięśni, trudności z żuciem i połykaniem, poszerzenia przełyku oraz odchodzenia pokarmu. Poszerzenie przełyku wynika z niemożności wypchnięcia pokarmu do żołądka, co prowadzi do szybkiego odchodzenia po jedzeniu. Powszechnym powikłaniem jest zapalenie płuc wywołane aspirubahan treści przełyku. Choroba zazwyczaj objawia się u psów w wieku ok. 5 lat.
Reumatoidalne zapalenie stawów
W zdrowym układzie odpornościowym organizm produkuje przeciwciała atakujące białka obce (antygeny). Przy reumatoidalnym zapaleniu stawów organizm tworzy przeciwciała przeciwko własnym białkom, tworząc tzw. czynnik reumatoidalny. Te przeciwciała osadzają się w stawach, wywołując stan zapalny, co prowadzi do bólu, obrzęku i ostatecznego zużycia chrząstki i kości.
Lupus układowy u psów
Lupus układowy występuje, gdy organizm produkuje przeciwciała przeciwko normalnym białkom. Te antygeny krążą w całym ciele, atakując wiele narządów: skórę, serce, płuca, nerki, układ nerwowy i krew. Objawy to nawracająca gorączka, bóle stawów, choroby nerek, infekcje skóry i apatia. Ze względu na rozległe objawy diagnoza jest trudna. Psy z lupusem mogą mieć okresy remisji, ale choroba wraca; 40% psów umiera w ciągu pierwszego roku po diagnozie.
Łuszczyca (Pemphigus)
Łuszczyca to choroba autoimmunologiczna skóry i błon śluzowych. Układ odpornościowy atakuje glikoproteiny w warstwach naskórka. Objawy zależą od zaatakowanej warstwy. Najczęstsza forma – łuszczyca listkowa (foliaceus) – dotyczy wierzchniej warstwy skóry, objawiając się drobnymi pęcherzykami na głowie i łapach. Łuszczyca rumieniowata (erythematosus) daje pęcherzyki na twarzy i uszach. Łuszczyca pęcherzykowa (bullous) występuje u koliberów i dobermanów, powodując urazy w pachwinach i pod przednimi łapami. Najgroźniejsza forma – łuszczyca pospolita (vulgaris) – wywołuje ciężkie infekcje jamy ustnej, pochwy, odbytu i nosa.