Kiedy pies czuje strach lub postrzega zagrożę, fragment jego mózgu (przedwozie) sygnalizuje produkcję określonych substancji chemicznych, przygotowując psa do walki lub ucieczki. Jest to mechanizm ochronny w przypadku rzeczywistego zagrożenia, ale u psów z zaburzeniami nerwowymi – znanych również jako lęk przewlekły – częste uwalnianie tych substancji osłabia układ odpornościowy i może prowadzić do problemów zdrowotnych zarówno emocjonalnych, jak i fizycznych.
Typy lęku
Wyróżniamy dwa główne typy lęku u psów: fobie i lęk nieokreślony (ogólny). Fobia to bezpośrednia reakcja na konkretny bodziec, a najczęstszymi wyzwalaczami są gwałtowne dźwięki, takie jak grzmoty czy fajerwerki. Lęk nieokreślony występuje, gdy nie da się zidentyfikować wyraźnej przyczyny objawów u psa. Reakcja psa w obu przypadkach jest niemal identyczna, ale przyczyna lęku może być oczywista lub pozostać niewykryta.
Objawy
Objawy przewlekłego lęku u psów wahają się od typowych znaków, takich jak szczekanie czy jękanie, po bardziej poważne objawy stresu, np. oddawanie moczu lub kału w domu. Nadmierne lizanie i ciężkie dychnienie to również częste znaki lęku. W szczególnie stresujących sytuacjach psy często chowają się przed postrzeganym zagrożeniem, zazwyczaj pod łóżkiem lub za kanapą.
Diagnoza
Diagnozę zaburzenia lękowego stawia weterynarz po ocenie zachowania psa. Przeprowadza badania tętna i trawienia, analizuje częstotliwość oddawania moczu (może to wskazywać na problem emocjonalny) oraz wykonuje badanie krwi – nietypowe poziomy niektórych typów białych krwinek są związane z lękiem.
Leczenie
Pierwszym krokiem jest analiza środowiska. Stres domowy, taki jak rozwód, przeprowadzka, nowe dziecko czy nieregularny harmonogram dnia to częste momenty, gdy pies zaczyna wykazawać lęk. Należy poświęcić psu więcej uwagi i utrzymać stały porządek dnia, obserwując, czy zachowanie się poprawia. Terapia behawioralna oraz techniki treningowe sprzyjające relaksacji są również skutecznymi metodami leczenia.
Farmakoterapia
Gdy zmiany w środowisku domowym nie wystarczą do złagodzenia silnych objawów lękowych, często stosuje się leki na receptę, które zapewniają szybką poprawę. Te leki podaje się raz dziennie, aby utrzymać psa w spokoju ogólnym, a nie do leczenia ostrego ataku lęku wywołanego stresem. W takich momentach należy mówić do psa powoli i spokojnie, by zachęcić go do relaksacji.