Płuća płodowe nie wykonują wymiany gazowej, bo płód otrzymuje tlen przez płacenta. Ich główna rola to rozwój i wzrost:
- Rozwój płuc: Drzewa oskrzelowe rozgałęziają się, tworząc powierzchnię do wymiany gazowej po urodzeniu.
- Płuća wypełnione płynem: Płyn chroni delikatne tkaniki i pomaga formować oskrzela i pęcherzyki.
- Produkcja surfaktantu: Surfaktant zmniejsza napięcie powierzchniowe i zapobiega zapadaniu pęcherzyków po urodzeniu.
- Funkcja sercowo-naczyniowa: Rozwój płuc wspiera rozwój mięśnia sercowego.
- Przygotowanie do oddychania: Ruchy oddechowe płoda wzmacniają mięśnie oddechowe i szlaki nerwowe.
- Adaptacja do życia pozałożnikowego: Pod koniec ciąży płuća wchłaniają płyn i przygotowują się do oddychania powietrzem.
Pełne dojrzewanie płuc kontynuuje się po urodzeniu, zwłaszcza w pierwszych latach życia.