Erytrocyty lizują się (pękają) i uwalniają hemoglobinę. Roztwór fizjologiczny jest hipotoniczny do erytrocytów – ma mniejsze stężenie substancji rozpuszczonych. Woda wdiffunduje do komórek, które puchną i pękają.
Uwalniony hemoglobina może powodować:
- Hemoglobinurię: obecność hemoglobiny w moczu – nerkowe uszkodzenie i niewydolność.
- Metahemoglobinemię: hemoglobina zamienia się w metahemoglobinę, nie trasportującą tlenu – cyjanozę, duszności, zawroty głowy.
- Anemię hemolityczną: erytrocyty niszczą się szybciej, niż powstają – zmęczenie, słabość, duszności.
W skrajnych przypadkach może dojść do śmierci.