1. Król drewna :Książka zaczyna się od historii króla drewna, mitologicznej postaci, która rządzi świętym gajem i uważa się, że posiada boską moc. Frazer używa tego motywu do zbadania koncepcji świętego króla lub księdza, którego życie i śmierć rytualna są integralną częścią utrzymania dobrobytu społeczeństwa.
2. Magia i religia :Frazer twierdzi, że magia i religia są dwoma odrębnymi, ale połączonymi zjawiskami w prymitywnych społeczeństwach. Magia, oparta na zasadach podobieństwa i zarażenia, jest postrzegana jako próba manipulowania i kontrolowania sił naturalnych i nadprzyrodzonych. Z drugiej strony religia polega na sprawdzeniu lub wielbieniu wyższych mocy, takich jak bogowie lub duchy.
3. Magia współczująca :Frazer zagłębia się w koncepcję współczulnej magii, głównego tematu w całej książce. Magia współczująca opiera się na przekonaniu, które podobne są, a efekt przypomina jej przyczynę. Na przykład osoba, która chciała deszczu, może wykonać rytuał obejmujący wodę do symbolicznie „powodowania” opadów deszczu.
4. tabu i totemy :Frazer omawia tabu, ograniczenia społeczne, które uważa się za nadprzyrodzone konsekwencje oraz totemy, przedmioty lub zwierzęta reprezentujące i często czczone przez klany lub społeczności. Pojęcia te są powiązane z pojęciem świętego i jego znaczenia w prymitywnych kulturach.
5. umierający Bóg :Frazer bada mit umierającego Boga, powtarzającego się tematu w starożytnych religiach. Sugeruje, że śmierć i zmartwychwstanie lub odrodzenie takich bóstw symbolizują cykl natury, zmieniające się pory roku i ciągłość życia.
6. ScapeGoats and Rituals :Książka bada ideę kozłów ofiarnych, jednostek lub zwierząt, które są symbolicznie obciążone grzechami lub nieszczęściami społeczności, a następnie wydalone lub poświęcone. Rytuały te miały na celu oczyszczenie lub ożywienie społeczności poprzez przeniesienie negatywnych elementów do kozła ofiarnego.
„The Golden Bough” jest przełomowym dziełem w dziedzinie antropologii kulturowej, wpływowej w badaniu religii porównawczej i rozwoju współczesnej myśli o pochodzeniu i ewolucji ludzkich przekonań i praktyk.