Uczenie się w młodości
Pierwsze kilka miesięcy życia szczeniaka to najważniejszy czas na nawiązywanie znajomości i spotykanie innych ludzi i zwierząt. Gdy ma 3 tygodnie, jest gotowy do znajomych, i ma czas do ok. 12-16 tygodni. Jeśli do tego czasu nie nawiąże znajomości i nie zsocjalizuje się, będzie miał znaczne trudności z tym później. Gdy ludzie potrafią nawiązywać znajomości i spotykać obcych całe życie, jeśli Twój szczeniak nie nauczy się tego w pierwszych 12 tygodniach, wyrosną z lękiem przed nieznajomym.
Spotkanie z ludźmi
Gdy szczeniak spotyka człowieka, nie reaguje tak jak ludzie. Może na początku wykazać więcej niepewności, zwłaszcza że ludzie przychodzą w tylu rozmiarach, kształtach i stylach – może mniej bać się dziewczynki niż 140-kilogramowego mężczyzny. Jednym z najlepszych sposobów na nawiązanie przyjaźni z szczeniakiem przez człowieka jest zaoferowanie mu małego smaczka. Podejdź do szczeniaka ze smaczkiem i pozwól mu podejść do Ciebie, a on nauczy się nie bać obcych. Amerykański Klub Kennelowy zaleca, by szczeniak poznał 100 różnych ludzi do 12 tygodnia, by przyzwyczaił się do spotykania szerokiej gamy obcych.
Spotkanie z innymi zwierzętami
Szczeniaki muszą nawiązać dużo znajomości ze zwierzętami w szczytowym okresie socjalizacji – inaczej mogą dorosnąć z lękiem przed zwierzętami. Twój szczeniak zdecydowanie nie nawiązuje znajomości z zwierzętami tak jak ludzie – jest dużo więcej wąchania. Po tym, jak poznają się nawzajem, dokładnie wąchając, zazwyczaj angażują się w nieco szorstką zabawę. Nie martw się, jeśli się na siebie rzucają lub gryzą – to jest po prostu to, jak szczeniaki się bawią. Spotykając inne zwierzęta w tym wieku, uczy się ich nie bać.
Krok po kroku
Pomyśl o szczeniaku jak o nieśmiałym człowieku – łatwo nawiązuje znajomości po jednym, ale w przeładowanym środowisku może się przytłoczyć i zdenerwować. Przedstaw szczeniaka nowym znajomym po jednym zamiast na imprezie lub w parku dla psów, gdzie duża grupa obcych może go łatwo zastraszyć. Jeśli nie chcesz spotykać znajomych po jednym, zajęcia socjalizacyjne lub przedszkole dla szczeniaków – zorganizowane i nadzorowane przez licencjonowanego trenera – to idealna okazja do nadzorowanej socjalizacji.
Rozpoznawanie znajomych
Szczeniak pamięta swoich znajomych – i wrogów. Jedną z przyczyn, dla których szczeniaki i psy wąchają się nawzajem jako powitanie, jest to, że używają zapachu do poznania siebie nawzajem. Każde zwierzę ma charakterystyczny zapach, którym jest rozpoznawane – to też dlaczego psy lubią wąchać miejsca, gdzie inne psy zrobiły potrzeby. Psy potrafią pamiętać po wyglądzie, ale czasem w bardziej uogólniony sposób. Np. jeśli Twój szczeniak został zaatakowany przez psa pewnej rasy, może mieć reakcję odrzuciwającą do wszystkich psów tej rasy. To może dotyczyć nawet jego własnej rasy – złe doświadczenia z legowiskiem jako szczeniak mogą sprawić, że będzie bać się swoich rodaków.