Po katastrofach takich jak tornado czy trzęsienia ziemi zawsze są ludzie zgubieni. Ludzie giną też podczas kempingowania, wędrówek kajakowych. Na terenach wiejskich dzieci zaginają zabawając się daleko od domów. W takich sytuacjach angażuje się psy ze specjalnym szkoleniem do pomocy w poszukiwaniach.
Psy powietrzne (Air Scenting)
Najczęściej używa się psów z treningiem "powietrznym". Tego typu pies pracuje na dużych, otwartych terenach z małą liczbą ludzi i jest wytrenowany do wykrywania ludzkiego zapachu w powietrzu. Pies nie identyfikuje konkretnych osób po ich indywidualnym zapachu, lecz szuka jakichkolwiek śladów ludzkiego zapachu. Skuteczność zależy od wielu czynników: temperatury powietra, pory dnia, warunków wiatrowych i zanieczyszczeń powietrza (np. dym).
Psy tropiące i śledzące (Trailing i Tracking)
Pies z treningiem tropiącym (trailing) uczy się znajdować konkretną osobę na podstawie zapachu, jaki zostawia zlużając drobne cząsteczki skóry i tkanki. Te cząsteczki opadają na ziemię, a pies jest wytrenowany do śledzenia zapachu po podaniu mu przedmiotu odzieży ofiary do identyfikacji. Pies musi zacząć w miejscu, gdzie osoba była widziana po raz ostatni, by znaleźć początek tropu. Pies śledzący (tracking) podąża za rzeczywistą trasą osoby bez pośladu na przedmioty zapachowe. Pokazuje mu się początek trasy i pies śledzi drogę na podstawie zapachów na starcie.
Praca w poszukiwaniu i ratowaniu (SAR)
Psy mają długą historię użytkowania w poszukiwaniu i ratowaniu. W Kanadzie nowofundlandczyki służyły do ratunków wodnych po wykazaniu naturalnej zdolności do wyciągania ludzi zboardowanych statków. Dziś nowofundlandczyki patrolują plaże w Europie z ratownikami i ratują pływających w trudnościach. Psy regularnie używane są przez policję do śladowania przestępców i znajdowania ofiar zbrodni i klęsk żywiołów. Bernardyny słyną z ratowania ludzi zgubionych w śniegu i pod lawinami.
Wykrywanie szczątków ludzkich (Human Remains Detection)
Psy są też szkolone do odzyskiwania trupów. Labrador retrievery i bladhoundy szczególnie nadają się do tego zadania, ucząc się sygnalizować prowadzącemu, gdy wyczują zapach ludzkiego zwłoku. Czasem zapach pochodzi z drobnych fragmentów tkanki zakopanych dawno temu. Psy wodne (water recovery) wykrywają ludzki zapach w wodzie z łodzi czy mola.
Szkolenie psów
Przez 35 lat American Rescue Dog Association używała wyłącznie niemieckich owczarków. W 2007 r. zmieniła standardy, dopuszczając dowolne rasy. Psy są trenowane, by traktować zadanie jako zabawę, a za sukces otrzymują przekąskę, pochwałę lub czas zabawy.