Pies przeznaczony do treningu śledzenia zapachowego musi najpierw zdać rygorystyczne testy posłuszeństwa. Każdy typ śledzenia zapachowego jest wyspecjalizowany. Ludzkie ciało, żywe lub martwe, emanuje niewidoczne cząsteczki niosące zapach danej osoby. Pies jest kondycjonowany do podążania za tym zapachem. Pies i prowadzący trenują razem.
Śledzenie zapachu w powietrzu (Air Scent Tracking)
Pies podąża za ludzkim zapachem w powietrzu. To umiejętność bez linki. Trening zaczyna się jako gra w chowanego. Pies jest oblewany pochwałą i smaczkami, gdy „znajdzie” ofiarę. Stopniowo trening rozszerza się na trudniejsze fazy.
Dyskryminacja zapachowa (Scent Discrimination)
Chart afrykański (Bloodhound) jest trenowany do dyskryminacji zapachowej. Wymaga on ubrania niedawno noszonego przez ofiarę i podąża za zapachem na gruncie. Tor zaczyna się tam, gdzie zaginiona osoba była widziana po raz ostatni. Ten pies podąża za zapachem jednej konkretnej osoby, nie rozpraszając się zapachami innych osób w okolicy.
Śledzenie tropu (Tracking)
Pies ślęzny uczy się szukać osoby, gdy nie ma przedmiotu z zapachem. Może służyć do śledzenia uciekiniera. National Association For Search and Rescue (NASAR) stwierdza: „Eksperci szacują, że pojedynczy zespół pies-prowadzący może być tak samo skuteczny jak 20–30 wytrenowanych ludzkich poszukiwaczy w odnajdywaniu zaginionej osoby w danym czasie.”
Katastrofy (Disaster Search)
Trening przygotowuje psa do wykrywania ludzkiego zapachu w trudnych warunkach. Pies sprawnie przeszukuje zawalone budowle. Humane Society USA: „Tragedie 11 września zademonstrowały ważną rolę psów miejskiego poszukiwania i ratownictwa (USAR) i ich prowadzących w reagowaniu na katastrofy. Psy te są trenowane do pracy ze swoimi prowadzącymi, wykorzystując instynktowne zachowania i naturalne zdolności węchowe do odzyskiwania ocalałych lub znajdowania ciał w warunkach, które uniemożliwiają inne metody.”
Psy kadaverne (Cadaver Dogs)
Pies kadaverny znajduje ludzkie resztki leżące na ziemi lub pogrzebane. Wykrywa częściowe resztki i krew niezależnie od czasu ich złożenia. Według Newschannel5.com (30.06.2009): „Policja lotniska trenowała z psami kadavernymi, gdy psy wydobyły coś podejrzanego.”
Poszukiwanie na wodzie (Water Search)
Gazy emanujące z zatopionego ciała wznoszą się na powierzchnię. Pies trenowany do poszukiwań wodnych skupia się na tym zapachu. Kilka zespołów może przeszukiwać ten sam odcinek wody. Precyzjne określenie lokalizacji pod wodą jest trudne – nurkowie zaglębiają się po wskazaniu powierzchni przez psa.
Psy lawinowe (Avalanche Dogs)
Ten pies wykrywa ludzki zapach pod śniegiem. Lokalizuje, a potem kopie, by znaleźć ofiarę. Szybkość jest kluczowa: ofiara ma 50% szans na przeżycie, jeśli nie zostanie wydobyta w ciągu 30 minut. Kanadyjskie Stowarzyszenie Psów Lawinowych: „Ofiary mają 50% szans na przeżycie, jeśli są zasypane ponad 30 minut.”